Lontano

Prima che il Farm Bill del 2018 legalizzasse la canapa e aprisse le porte a un’ampia ricerca universitaria sulla Cannabis sativa, anche se utilizzando cultivar con livelli di THC non superiori allo 0,3%, gli studi scientifici sulla pianta erano limitati. A causa dell'illegalità federale, i programmi di ricerca universitaria dipendenti dai finanziamenti federali per la sopravvivenza si allontanarono dall'impianto. La ricerca è ricaduta sui coltivatori che, per necessità e scelta, hanno in gran parte tenuto per sé le loro scoperte.

Quando la situazione è cambiata nel 2018, la conoscenza raccolta da decenni di studi pratici da parte di coltivatori tradizionali ha fornito un trampolino di lancio per la ricerca scientifica, ma esisteva ancora un muro culturale tra coltivatori di cannabis e ricercatori.

Gli ultimi anni hanno visto una crescita drammatica dei programmi universitari incentrati sulla ricerca rigorosa sulla cannabis, dagli studi sulla nutrizione sulla cannabis della North Carolina State University alla ricerca della Utah State University che ha prodotto una nuova definizione di radiazione fotosinteticamente attiva (PAR) che Bruce Bugbee, Ph.D., chiama la radiazione fotosinteticamente attiva (PAR) scoperta più significativa della sua carriera fino ad oggi.

Ma questo non è l’unico cambiamento. I coltivatori, dalle imprese tradizionali ai nuovi ingressi nel mercato legale, accolgono con favore la ricerca universitaria che può fornire un vantaggio competitivo.

All'alba del nuovo anno, ricercatori e coltivatori stanno trovando un terreno comune per far avanzare l'industria della cannabis a beneficio di tutti. Con questo spirito, il Cannabis Business Times ha contattato quattro importanti programmi di ricerca universitaria statunitense per conoscere le ultime novità in materia di ricerca sulla cannabis sativa.

Sotto la guida del professor Bruce Bugbee, il Crop Physiology Lab della Utah State University (USU) è spesso associato al perfezionamento del rapporto tra piante e luce. Ma sebbene la luce sia al centro dell'attenzione, la ricerca del laboratorio spazia ampiamente.

"Poiché la cannabis è una nuova coltura [per i ricercatori] e una coltura unica nel modo in cui cresce e fiorisce, ci sono molte cose che abbiamo imparato negli ultimi anni", afferma Bugbee.

Ma l’approccio del laboratorio USU alla cannabis è diverso da molti altri. Invece di dire che i ricercatori non sanno nulla della pianta, adottano l’approccio opposto, dice Bugbee. “Diciamo che sappiamo tutto di questa pianta. Partiamo dal presupposto che sia uguale a tutte le altre piante a giorno corto che studiamo da molti decenni. Ora cerchiamo le eccezioni alla regola”.

PAR esteso: Le novità più rivoluzionarie emerse dal laboratorio di Bugbee riguardano i fotoni del lontano rosso e la fotosintesi. Nell’ultimo mezzo secolo, la definizione accettata di radiazione fotosinteticamente attiva (PAR), nota come curva McCree, è stata compresa tra 400 e 700 nanometri.

Ma la ricerca di Bugbee e del suo team, come riportato su Cannabis Business Times nel 2019 e più recentemente pubblicata da New Phytologist nel 2022, suggerisce una nuova definizione di PAR, nota come ePAR o PAR esteso. Già accettato da alcuni ricercatori, l’ePAR estende la gamma superiore dei fotoni coinvolti nella fotosintesi a 750 nanometri, compresi i fotoni del rosso lontano ai margini della luce visibile.

La scoperta che i fotoni del rosso lontano, già noti per avere un impatto sulla forma delle piante, causano anche la fotosintesi si applica a tutta la vita vegetale e ha implicazioni per tutti gli ambienti di coltivazione, compresi quelli all’aperto. Ma Bugbee avverte che i coltivatori in ambienti controllati applicano i fotoni del rosso lontano con cura.

La buona notizia è che i fotoni del rosso lontano aumentano l’espansione delle foglie, quindi la luce viene catturata più rapidamente. Ma allo stesso tempo aumentano l’allungamento dello stelo, il che è una brutta notizia quando l’obiettivo sono le piante compatte.

In ambienti controllati, Bugbee suggerisce di applicare fotoni rosso lontano all'inizio del ciclo di vita per aiutare a chiudere la chioma e catturare tutti i fotoni disponibili, quindi ridurre al minimo il rosso lontano durante l'allungamento dello stelo all'inizio della fioritura per mantenere le piante corte. Una volta terminata quella fase, dice Bugbee, le ultime quattro settimane prima del raccolto aprono la porta per applicare nuovamente i fotoni del rosso lontano.

Intensità luminosa: Bugbee afferma che la cannabis è straordinaria per la sua capacità di beneficiare di un flusso di fotoni estremamente elevato, ovvero l'intensità della luce. Le verdure a foglia, in confronto, saturano circa 500 micromoli per metro quadrato al secondo (μmol/m2/s). I pomodori saturano circa 1.000 µmol/m2/s. Ma la cannabis non satura fino a livelli molto più alti.