Verdure: l'antracnosi può andare a giocare nella sabbia

August 2023 | Mike Fidanza, Ph.D.

Il “Monte Rushmore della patologia del tappeto erboso” molto probabilmente includerebbe il professor Lawrence Dickinson (1888-1965) e J. Drew Smith (1922-2003), Houston Couch (1924-2004) e Noel Jackson (1931-2018). Da notare che attualmente non sono ammissibili gli attuali patologi del tappeto erboso vivente. L'antracnosi è una malattia grave e temuta del tappeto erboso che i patologi vegetali hanno studiato durante la loro carriera. L'antracnosi è causata dal patogeno fungino Colletotrichum cereale e questa malattia è particolarmente fastidiosa sul bluegrass annuale (Poa annua) all'interno dei putting green con supporto misto "bent/Poa".

Couch si riferiva alla malattia da antracnosi del tappeto erboso come a un “disturbo senectopatico”, implicando la preferenza dell'agente patogeno a infettare il tessuto fogliare senescente. Con la senescenza i tessuti vegetali smettono di crescere a causa dell'età e degli stress ambientali e meccanici indotti. L'antracnosi negli Stati Uniti del Medio Atlantico era grave alla fine degli anni '90 e all'inizio degli anni 2000, quando le altezze di taglio del verde si stavano abbassando e il desiderio era di raggiungere velocità di verde più elevate. Stan Zontek (1949-2012), agronomo della sezione verde dell'USGA, diceva spesso: "L'antracnosi ci direbbe quanto in basso possiamo falciare quei verdi". A quel tempo, furono poste domande sul traffico pedonale, insieme alla potenziale abrasione dei tessuti fogliari dovuta al topdressing della sabbia sui putting green, contribuendo così allo stress abiotico e predisponendo il bluegrass annuale all'antracnosi.

Rivisitiamo l'indagine della Rutgers University sugli effetti del traffico pedonale e del topdressing della sabbia sull'antracnosi (precedentemente recensito su Verdure nel maggio 2016). Lo studio, della durata di due anni, è stato condotto su un putting green annuale di bluegrass, che era già stato creato da nuclei di terreno rimossi da un green bluegrass annuale maturo esistente nel New Jersey centrale. Il putting green è stato falciato quotidianamente a 3,2 millimetri (0,125 pollici) e ha ricevuto un programma di manutenzione di azoto fogliare, regolatore della crescita delle piante (trinexapac-etile), fungicidi per controllare altre malattie ma non per influenzare l'antracnosi ed erbicidi per controllare le erbacce e l'invasione strisciante dell'erba piegata . Il sito è stato precedentemente inoculato con C. cereale per garantire un'epidemia di antracnosi affidabile.

I trattamenti sperimentali consistevano in traffico pedonale con topdressing di sabbia, solo traffico pedonale, solo sabbia e nessun traffico o sabbia (cioè un trattamento non trattato o di "controllo") e sono stati randomizzati e replicati quattro volte. La sabbia è stata applicata ai lotti principali che misuravano 3,2 piedi per 12,1 piedi (1 metro per 3,7 metri) e le singole sottoparticelle soggette a traffico pedonale erano 3,2 piedi per 6,2 piedi (1 metro per 1,9 metri). Il traffico pedonale consisteva nel camminare fisicamente sui terreni di prova con scarpe da golf dotate di punte morbide, a circa 30 passi per piede quadrato (327 passi per metro quadrato), che riflette il numero di passi attorno a una buca su un putting green che riceve 200 colpi al giorno. Il traffico pedonale è stato effettuato tutti i giorni tra le 10:00 e le 13:00 da giugno a settembre in entrambi gli anni dello studio. Il topdressing della sabbia consisteva in una sabbia silicea subangolare erogata in quantità di 28 centimetri cubi per piede quadrato (0,3 litri per metro quadrato) ogni settimana da maggio ad agosto in entrambi gli anni dello studio. Il topdressing con sabbia è stato incorporato nella superficie del putting green utilizzando un pennello.

Dopo due stagioni primaverili ed estive, cosa è successo all'antracnosi? Il bluegrass annuale era ancora colpito dalla malattia, ma si è verificata una notevole riduzione della gravità dell'antracnosi in quegli appezzamenti calpestabili con o senza copertura di sabbia. Quindi, tutte quelle partite di golf non hanno peggiorato l’antracnosi, e forse il traffico pedonale – come il rotolamento – è benefico perché “comprime” i tessuti vegetali, impedendo così a quelle importanti corone meristematiche di scalparsi e forse migliorando il contatto tra le radici avventizie e il terreno. (vale a dire, miglioramento della salute delle piante attraverso un maggiore assorbimento di nutrienti e acqua). Il solo topdressing con sabbia inizialmente ha aumentato la gravità dell'antracnosi, ma più tardi durante l'estate ha diminuito la gravità dell'antracnosi, con l'ipotesi che forse anche la sabbia proteggesse i tessuti e le corone delle piante.